प्लास्टिकको विकास १९ औं शताब्दीको मध्यतिरबाट सुरु भएको पत्ता लगाउन सकिन्छ। त्यस समयमा, बेलायतमा बढ्दो कपडा उद्योगको आवश्यकताहरू पूरा गर्न, रसायनशास्त्रीहरूले ब्लीच र डाई बनाउने आशामा विभिन्न रसायनहरू एकसाथ मिसाउँथे। रसायनशास्त्रीहरू विशेष गरी कोइला टार मन पराउँछन्, जुन प्राकृतिक ग्यासद्वारा इन्धन गरिएको कारखाना चिम्नीमा गाढा दही जस्तो फोहोर हो।

लन्डनको रोयल इन्स्टिच्युट अफ केमिस्ट्रीका प्रयोगशाला सहायक विलियम हेनरी प्लेटिनम यो प्रयोग गर्ने व्यक्तिहरूमध्ये एक थिए। एक दिन, जब प्लेटिनम प्रयोगशालाको बेन्चमा खसेका रासायनिक अभिकर्मकहरू पुछ्दै थिए, तब पत्ता लाग्यो कि त्यो कपडालाई ल्याभेन्डरमा रंगाइएको थियो जुन त्यतिबेला विरलै देखिन्थ्यो। यो आकस्मिक खोजले प्लेटिनमलाई रंगाई उद्योगमा प्रवेश गरायो र अन्ततः करोडपति बन्यो।
यद्यपि प्लेटिनमको खोज प्लास्टिक होइन, यो आकस्मिक खोजको ठूलो महत्त्व छ किनभने यसले प्राकृतिक जैविक पदार्थहरूलाई नियन्त्रण गरेर मानव निर्मित यौगिकहरू प्राप्त गर्न सकिन्छ भनेर देखाउँछ। निर्माताहरूले महसुस गरेका छन् कि काठ, एम्बर, रबर र गिलास जस्ता धेरै प्राकृतिक सामग्रीहरू या त धेरै दुर्लभ छन् वा धेरै महँगो छन् वा ठूलो मात्रामा उत्पादनको लागि उपयुक्त छैनन् किनभने तिनीहरू धेरै महँगो छन् वा पर्याप्त लचिलो छैनन्। कृत्रिम सामग्रीहरू एक आदर्श विकल्प हुन्। यसले गर्मी र दबाबमा आकार परिवर्तन गर्न सक्छ, र यसले चिसो भएपछि पनि आकार कायम राख्न सक्छ।
लन्डन सोसाइटी फर द हिस्ट्री अफ प्लास्टिक्सका संस्थापक कोलिन विलियमसनले भने: "त्यसबेला मानिसहरूलाई सस्तो र सजिलै परिवर्तन गर्न सकिने विकल्प खोज्नु परेको थियो।"
प्लेटिनम पछि, अर्का अंग्रेज, अलेक्ज्याण्डर पार्क्सले जनावरको सिङ जत्तिकै कडा पदार्थ प्राप्त गर्न कैस्टरको तेलमा क्लोरोफर्म मिसाएर प्रयोग गरे। यो पहिलो कृत्रिम प्लास्टिक थियो। पार्क्सले रोपण, कटाई र प्रशोधन लागतका कारण व्यापक रूपमा प्रयोग गर्न नसकिने रबरलाई प्रतिस्थापन गर्न यो मानव निर्मित प्लास्टिक प्रयोग गर्ने आशा राखेका छन्।
न्यू योर्कका जोन वेस्ली हयात, एक लोहारले हात्तीको दाँतबाट बनेको बिलियर्ड बलको सट्टा कृत्रिम सामग्रीबाट बिलियर्ड बल बनाउने प्रयास गरे। यद्यपि उनले यो समस्या समाधान गरेनन्, उनले पत्ता लगाए कि कपूरलाई निश्चित मात्रामा विलायकसँग मिसाएर तताउँदा आकार परिवर्तन गर्न सक्ने सामग्री प्राप्त गर्न सकिन्छ। हयातले यो सामग्रीलाई सेल्युलोइड भन्छन्। यो नयाँ प्रकारको प्लास्टिकमा मेसिन र अकुशल कामदारहरूद्वारा ठूलो मात्रामा उत्पादन हुने विशेषताहरू छन्। यसले फिल्म उद्योगमा बलियो र लचिलो पारदर्शी सामग्री ल्याउँछ जसले भित्तामा छविहरू प्रक्षेपण गर्न सक्छ।
सेल्युलोइडले घरेलु रेकर्ड उद्योगको विकासलाई पनि प्रवर्द्धन गर्‍यो, र अन्ततः प्रारम्भिक बेलनाकार रेकर्डहरूलाई प्रतिस्थापन गर्‍यो। पछि प्लास्टिकहरू भिनिल रेकर्डहरू र क्यासेट टेपहरू बनाउन प्रयोग गर्न सकिन्छ; अन्तमा, कम्प्याक्ट डिस्कहरू बनाउन पोली कार्बोनेट प्रयोग गरिन्छ।
सेल्युलोइडले फोटोग्राफीलाई फराकिलो बजार भएको गतिविधि बनाउँछ। जर्ज इस्टम्यानले सेल्युलोइड विकास गर्नुभन्दा पहिले, फोटोग्राफी एक महँगो र बोझिलो शौक थियो किनभने फोटोग्राफरले आफैं फिल्म विकास गर्नुपर्थ्यो। इस्टम्यानले एउटा नयाँ विचार लिए: ग्राहकले तयार फिल्म आफूले खोलेको पसलमा पठाए, र उनले ग्राहकको लागि फिल्म विकास गरे। सेल्युलोइड पहिलो पारदर्शी सामग्री हो जुन पातलो पानामा बनाउन सकिन्छ र क्यामेरामा बेर्न सकिन्छ।
यसै समयमा, इस्टम्यानले एक युवा बेल्जियम आप्रवासी, लियो बेकल्याण्डलाई भेटे। बेकल्याण्डले प्रकाशको लागि विशेष रूपमा संवेदनशील एक प्रकारको छाप्ने कागज पत्ता लगाए। इस्टम्यानले बेकल्याण्डको आविष्कार ७५०,००० अमेरिकी डलरमा (हालको २.५ मिलियन अमेरिकी डलर बराबर) किने। हातमा रहेको कोषको साथ, बेकल्याण्डले प्रयोगशाला निर्माण गरे। र १९०७ मा फेनोलिक प्लास्टिकको आविष्कार गरे।
यो नयाँ सामग्रीले ठूलो सफलता हासिल गरेको छ। फेनोलिक प्लास्टिकबाट बनेका उत्पादनहरूमा टेलिफोन, इन्सुलेटेड केबल, बटन, विमान प्रोपेलर र उत्कृष्ट गुणस्तरका बिलियर्ड बलहरू समावेश छन्।
पार्कर पेन कम्पनीले फेनोलिक प्लास्टिकबाट विभिन्न फाउन्टेन पेन बनाउँछ। फेनोलिक प्लास्टिकको बलियोपन प्रमाणित गर्न, कम्पनीले जनतासामु सार्वजनिक प्रदर्शन गर्‍यो र अग्लो भवनहरूबाट पेन खसाल्यो। "टाइम" पत्रिकाले फेनोलिक प्लास्टिकको आविष्कारक र "हजारौं पटक प्रयोग गर्न सकिने" यो सामग्रीको परिचय दिन एक आवरण लेख समर्पित गर्‍यो।
केही वर्ष पछि, डुपोन्टको प्रयोगशालाले पनि संयोगवश अर्को सफलता हासिल गर्‍यो: यसले नायलन बनायो, कृत्रिम रेशम भनिने उत्पादन। १९३० मा, डुपोन्ट प्रयोगशालामा काम गर्ने वैज्ञानिक वालेस क्यारोथर्सले तातो गिलासको रडलाई लामो आणविक जैविक यौगिकमा डुबाएर धेरै लोचदार सामग्री प्राप्त गरे। प्रारम्भिक नायलनबाट बनेका लुगाहरू फलामको उच्च तापक्रममा पग्लिए पनि, यसका आविष्कारक क्यारोथर्सले अनुसन्धान गर्न जारी राखे। लगभग आठ वर्ष पछि, डुपोन्टले नायलन प्रस्तुत गरे।
यस क्षेत्रमा नायलनको व्यापक प्रयोग भएको छ, प्यारासुट र जुत्ताका फिताहरू सबै नायलनबाट बनेका छन्। तर महिलाहरू नायलनका उत्साही प्रयोगकर्ताहरू हुन्। मे १५, १९४० मा, अमेरिकी महिलाहरूले डुपोन्टद्वारा उत्पादित ५० लाख जोडी नायलन मोजाहरू बेचे। नायलन मोजाको आपूर्ति कम छ, र केही व्यवसायीहरूले नायलन मोजा भएको नाटक गर्न थालेका छन्।
तर नायलनको सफलताको कथाको दुखद अन्त्य छ: यसका आविष्कारक, क्यारोथर्सले साइनाइड खाएर आत्महत्या गरे। "प्लास्टिक" पुस्तकका लेखक स्टीवन फिनिचेलले भने: "क्यारोथर्सको डायरी पढेपछि मलाई यस्तो लाग्यो: क्यारोथर्सले भने कि उनले आविष्कार गरेका सामग्रीहरू महिलाको पहिरन उत्पादन गर्न प्रयोग गरिन्थ्यो। मोजाहरू धेरै निराश भए। उनी एक विद्वान थिए, जसले गर्दा उनलाई असह्य महसुस भयो।" उनलाई लाग्यो कि मानिसहरूले उनको मुख्य उपलब्धि "साधारण व्यावसायिक उत्पादन" आविष्कार गर्नु भन्दा बढी केही होइन भन्ने सोच्नेछन्।
डुपोन्ट आफ्ना उत्पादनहरूलाई मानिसहरूले व्यापक रूपमा मन पराएको देखेर मोहित भए। युद्धको समयमा बेलायतीहरूले सैन्य क्षेत्रमा प्लास्टिकको धेरै प्रयोगहरू पत्ता लगाए। यो खोज संयोगवश भएको थियो। युनाइटेड किंगडमको रोयल केमिकल इन्डस्ट्री कर्पोरेशनको प्रयोगशालाका वैज्ञानिकहरूले एउटा प्रयोग गरिरहेका थिए जसको यससँग कुनै सम्बन्ध थिएन, र टेस्ट ट्यूबको तल्लो भागमा सेतो मोमीको अवक्षेपण रहेको पत्ता लगाए। प्रयोगशाला परीक्षण पछि, यो पदार्थ एक उत्कृष्ट इन्सुलेट सामग्री हो भन्ने पत्ता लाग्यो। यसको विशेषताहरू गिलास भन्दा फरक छन्, र राडार तरंगहरू यसबाट पार गर्न सक्छन्। वैज्ञानिकहरूले यसलाई पोलिथिलीन भन्छन्, र यसलाई हावा र वर्षा समात्न राडार स्टेशनहरूको लागि घर बनाउन प्रयोग गर्छन्, ताकि राडारले अझै पनि वर्षा र बाक्लो कुहिरोमा शत्रुको विमान समात्न सक्छ।
सोसाइटी फर द हिस्ट्री अफ प्लास्टिक्सका विलियमसनले भने: “प्लास्टिकको आविष्कार हुनुमा दुई कारकहरू छन्। एउटा कारक भनेको पैसा कमाउने इच्छा हो, र अर्को कारक भनेको युद्ध हो।” यद्यपि, त्यसपछिका दशकहरूले प्लास्टिकलाई साँच्चै फिनी बनाए। चेलले यसलाई "सिंथेटिक सामग्रीको शताब्दी" को प्रतीक भने। १९५० को दशकमा, प्लास्टिकबाट बनेका खानाका कन्टेनरहरू, जगहरू, साबुनका बक्सहरू र अन्य घरायसी उत्पादनहरू देखा परे; १९६० को दशकमा, फुल्ने कुर्सीहरू देखा परे। १९७० को दशकमा, वातावरणविद्हरूले प्लास्टिक आफैंले घट्न नसक्ने कुरा औंल्याए। प्लास्टिक उत्पादनहरूप्रति मानिसहरूको उत्साह घटेको छ।
यद्यपि, १९८० र १९९० को दशकमा, अटोमोबाइल र कम्प्युटर निर्माण उद्योगहरूमा प्लास्टिकको ठूलो मागका कारण, प्लास्टिकले आफ्नो स्थानलाई अझ सुदृढ बनायो। यो सर्वव्यापी सामान्य पदार्थलाई अस्वीकार गर्न असम्भव छ। पचास वर्ष पहिले, विश्वले प्रत्येक वर्ष दशौं हजार टन प्लास्टिक मात्र उत्पादन गर्न सक्थ्यो; आज, विश्वको वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन १० करोड टन भन्दा बढी छ। संयुक्त राज्य अमेरिकामा वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन स्टील, आल्मुनियम र तामाको संयुक्त उत्पादनभन्दा बढी छ।
नयाँ प्लास्टिकहरूनयाँपनका साथ अझै पनि खोजहरू भइरहेका छन्। प्लास्टिकको इतिहासको लागि सोसाइटीका विलियमसनले भने: "डिजाइनरहरू र आविष्कारकहरूले अर्को सहस्राब्दीमा प्लास्टिक प्रयोग गर्नेछन्। कुनै पनि पारिवारिक सामग्री प्लास्टिक जस्तो हुँदैन जसले डिजाइनरहरू र आविष्कारकहरूलाई धेरै कम मूल्यमा आफ्नै उत्पादनहरू पूरा गर्न अनुमति दिन्छ। आविष्कार गर्नुहोस्।"